ফুটবল ইতিহাসের এক জীবন্ত কিংবদন্তি, কোটি ভক্তের হৃদয়ের স্পন্দন লিওনেল আন্দ্রেস মেসি আজ পা রাখলেন ৩৮ বছরে। ১৯৮৭ সালের ২৪ জুন আর্জেন্টিনার রোজারিও শহরের এক ছোট্ট গ্রামে জন্ম নেওয়া এই ক্ষুদে জাদুকর বিশ্ব ফুটবলকে নিয়ে গেছেন অনন্য উচ্চতায়।

ছোটবেলায় হরমোনজনিত সমস্যায় ভুগলেও ফুটবল সৃষ্টিকর্তা যেন নিজ হাতে লিখেছিলেন মেসির ভাগ্য। এক টিস্যু পেপারে করা চুক্তির মধ্য দিয়ে শুরু হয় বার্সেলোনায় তার ঐতিহাসিক পথচলা। সেখান থেকেই গড়ে ওঠে আধুনিক ফুটবলের অন্যতম সেরা অধ্যায়—লিওনেল মেসি অধ্যায়।

বাঁ পায়ের ছোঁয়ায় জাদুর মতো বদলে যেত মাঠের চিত্র। দর্শকদের মুগ্ধ করে গেছেন একের পর এক অসাধারণ গোল, পাস ও ড্রিবলিংয়ে। বার্সেলোনার জার্সিতে এনে দিয়েছেন সব ধরনের ক্লাব সাফল্য। এরপর পিএসজি ও বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের ইন্টার মায়ামি ক্লাবে খেলছেন এই আর্জেন্টাইন মহাতারকা।

মেসির অর্জনের খাতা যেন শেষ হওয়ার নয়- সর্বমোট ৮ বার ব্যালন ডি'অর জয়। বহুবছর ফিফা বর্ষসেরা ফুটবলারের স্বীকৃতি। চ্যাম্পিয়নস লিগ, লা লিগা, কোপা দেল রে সহ অসংখ্য শিরোপা। আন্তর্জাতিক অঙ্গনে দুইবার কোপা আমেরিকা, একবার ফিনালিসিমা এবং অবশেষে ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপ।

বিশ্বকাপ ছিল মেসির বহু কাঙ্ক্ষিত স্বপ্ন। সেই স্বপ্নপূরণ ঘটে কাতারের মরুভূমিতে। ট্রফিটি হাতে নিয়ে শুধুই আর্জেন্টিনা নয়, উল্লসিত হয়েছিল সারা বিশ্বের মেসি-ভক্তরা।

অনেকে ভেবেছিলেন বিশ্বকাপ জয়ের পরই হয়তো ফুটবলকে বিদায় বলবেন মেসি। তবে তিনি জানান, এখনই থেমে যাওয়ার সময় নয়, সময় এখন উপভোগের। তাই তো বর্তমানে আমেরিকান সকার লিগে ইন্টার মায়ামির হয়ে মাঠ মাতাচ্ছেন পুরোদমে।

২০২৬ বিশ্বকাপে তাকে দেখা যাবে কি না, তা নিয়ে জল্পনা থাকলেও আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি ও কোটি ভক্ত এখনই তাকে বিদায় জানাতে রাজি নন। অনেকেই আশাবাদী—মেসির বিদায়ী নৃত্য হবে আরেকটি বিশ্বকাপ মঞ্চে।

এই মহান ফুটবলারের জন্মদিনে, কোটি ভক্তের একটাই চাওয়া—তিনি যেন আরও কিছুদিন ফুটবল মাঠে তার জাদু দেখিয়ে যান। শুভ জন্মদিন, লিওনেল মেসি।