ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে ২০২৭ সাল পর্যন্ত চুক্তিবদ্ধ পেপ গার্দিওলা। তবে বর্তমান স্কোয়াড ব্যবস্থাপনা নিয়ে অসন্তোষ জানিয়ে ইংলিশ ক্লাবটি ছাড়ার ইঙ্গিত দিয়েছেন এই স্প্যানিশ কোচ। তার স্পষ্ট বার্তা—অতিরিক্ত খেলোয়াড় না কমালে, ক্লাব ছাড়বেন তিনি।

সম্প্রতি এক গণমাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে গার্দিওলা বলেন, “আমি ক্লাবকে জানিয়ে দিয়েছি, আমি ২৫–২৬ জন খেলোয়াড়ের বিশাল স্কোয়াড চাই না। আমি এমন পরিস্থিতিতে থাকতে চাই না, যেখানে পাঁচ-ছয়জন ফিট খেলোয়াড়কে গ্যালারিতে বসিয়ে রাখতে হয়। আমার আত্মার পক্ষে এটা সহ্য করা অসম্ভব।”

ম্যানসিটির বর্তমান স্কোয়াডে তারকা খেলোয়াড়ের ভিড়। ফলে ম্যাচ নির্বাচনে গার্দিওলার পড়তে হচ্ছে চাপে। কাকে প্রথম একাদশে খেলাবেন, কাকে বসিয়ে রাখবেন—এ নিয়ে প্রতিটি ম্যাচেই নিতে হচ্ছে কঠিন সিদ্ধান্ত।

সাম্প্রতিক এক ম্যাচে বোর্নমাউথের বিপক্ষে ৩-১ ব্যবধানের জয়ে মাঠে নামার সুযোগ পাননি জেমস ম্যাকআতি, সাভিনহো ও রিকো লুইসের মতো তরুণ প্রতিভারা। গার্দিওলার মতে, এ ধরনের পরিস্থিতি শুধু খেলোয়াড়দের হতাশই করে না, কোচিং স্টাফকেও মানসিক চাপে ফেলে।

৫৪ বছর বয়সী এই কোচ বলেন, “ইনজুরি হলে আমাদের অ্যাকাডেমি রয়েছে, সেখান থেকেই খেলোয়াড় আনা সম্ভব। আমি এমন স্কোয়াড চাই যা ছোট, কিন্তু প্রয়োজন অনুযায়ী নমনীয়। আমরা এই মৌসুমে অনেক কিছু হারিয়েছি। এখন সময় এসেছে স্কোয়াড গঠন নিয়েও নতুন করে ভাবার।”

টানা চারবার প্রিমিয়ার লিগ জেতা ম্যানচেস্টার সিটির কোচের এমন মন্তব্য ক্লাবটির জন্য বড় সতর্কবার্তা হিসেবেই দেখা হচ্ছে। কারণ গার্দিওলার কোচিংয়েই সিটি ছুঁয়েছে তাদের ফুটবল ইতিহাসের স্বর্ণযুগ।

তবে কোচের ভাষায়, “শুধু সাফল্য নয়, খেলোয়াড়দের সম্মান ও ক্লাবের আবেগ ধরে রাখা আরও জরুরি।”