ক্রিকেটের টেস্ট ফরম্যাট বহু বছরের ঐতিহ্য বহন করে আসছে। একদিনের খেলা বা টি-টোয়েন্টির তুলনায় টেস্ট ক্রিকেটে অনেক লম্বা সময় ধরে হয়ে থাকে। তবে টেস্ট ক্রিকেটের কথা বলতেই যে দুইটি জিনিস চোখের সামনে ভেসে ওঠে তা হচ্ছে সাদা পোশাক আর লাল বল।

ক্রিকেটে আমরা সাধারণত দুই রঙের বলের সাথে পরিচিত। একটি সাদা ও অন্যটি লাল। যদিও বর্তমানে দিবা-রাত্রির টেস্টে পিংক বলের ব্যবহার দেখা যায়। টেস্ট এবং ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে ভিন্ন দুটি বলের ব্যবহার দেখা যায়। কিন্তু ক্রিকেটের তিন ফরম্যাটের খেলায় কেন দুই রঙের বল ব্যবহার করা হয় তা হয়তো অনেকেরই অজানা। তবে এর যথাযথ ব্যাখ্যাও রয়েছে। ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টিতে যেখানে সাদা বল ব্যবহৃত হয় সেখানে টেস্ট ক্রিকেটে লাল বল কেন ব্যবহৃত হয়, এ প্রশ্নের উত্তর অনেকের কাছেই অজানা। চলুন জেনে নিই, টেস্টে এই লাল বলের ব্যবহার ও এর পিছনের রহস্য।

প্রথমদিকে ক্রিকেটের সকল সংস্করণে লাল বল ব্যবহৃত হত। তবে সময়ের সাথে সাথে ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে সাদা বল ব্যবহারের প্রচলন শুরু হয়। এর প্রধান কারণ ছিল দিনের আলোর প্রভাব এবং খেলোয়াড়দের সুবিধার্থে বলের দৃশ্যমানতা।

টেস্ট ক্রিকেট সাধারণত দিনের আলোতেই খেলা হয়, যেখানে সাদা পোশাক পরিধান করা হয়। এই পরিস্থিতিতে সাদা রঙের পোশাকের সঙ্গে সাদা বল ব্যবহারের ফলে ব্যাটসম্যানদের জন্য বলটি দেখা কিছুটা কঠিন হয়ে যায়। এর পরিপ্রেক্ষিতে লাল বল ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নেয়া হয় কারণ দিনের আলোর মধ্যে লাল বল সহজে দৃশ্যমান থাকে এবং ব্যাটসম্যানদের জন্য বল দেখা সহজ হয়।

এছাড়া, লাল বলের একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য হলো এটি সাদা বলের তুলনায় অনেক বেশি টেকসই। টেস্ট ম্যাচে লাল বল অনেক বেশি সময় ধরে ভালো অবস্থায় থাকে যা বোলারদের জন্য বিশেষ সুবিধা দেয়। লাল বলের সিম অনেক বেশি সময় ধরে অক্ষত থাকে যা বোলারদের দীর্ঘসময় পরেও সুইং পেতে সাহায্য করে। লাল বলের চমৎকার গ্রিপ এবং সিমের সাহায্যে স্পিনাররা আরও ভালোভাবে বল ঘুরাতে পারেন। এই কারণে লাল বল টেস্ট ক্রিকেটে বিশেষ গুরুত্ব পায়।

বর্তমানে দিবা-রাত্রির টেস্ট ম্যাচে গোলাপি বল ব্যবহৃত হয়। যেখানে টেস্ট ম্যাচটি সন্ধ্যার পরেও ফ্লাডলাইটের আলোতে হয়ে থাকে ফলে সেখানে গোলাপি বল ব্যবহার করা হয় যা সাদা এবং লাল বলের মাঝামাঝি অবস্থান। গোলাপি বলের প্রবর্তন টেস্ট ক্রিকেটের নতুন যুগের সূচনা করেছে। এটি রাতের আলোতেও ভালোভাবে দৃশ্যমান থাকে।